退化性关节炎和骨质疏松症都是好发在老人身上的疾病，但是出现的原因、症状以及治疗方式都不同。医师指出，许多民众难以判断两者之间的区别，简单来说骨质疏松并不会疼痛，但是造成骨折后致命风险更高;退化性关节炎比较会造成日常的疼痛，但目前已有多种方式可供治疗选择。
医师分享，近日在诊间遇到一名57岁的王太太，检查结束时便急着先问：「医生，我听别人说老了骨质流失得很快，尤其是更年期过后的女生会更严重。最近我在走路的时候，膝关节总是觉得卡卡，走路走久还会觉得痛，是不是我的骨质流失得很严重?」
骨质疏松还是退化关节炎傻傻分不清?
其实，骨科医师应该都遇过不少像王太太提出一样问题的人，常会把骨质疏松与退化性关节炎混淆。
医师指出，「骨质疏松」是指骨质密度的下降，如果出现身高变矮、弯腰驼背、脊椎疼痛时就需要当心是否已有骨质疏松症，后续容易造成骨折或骨裂。「退化性关节炎」则是在关节处有发炎，造成关节疼痛不适、影响关节的灵活度，严重时甚至可能造成关节僵硬、疼痛难耐，使关节活动受到侷限，影响到日常的活动。
两种骨科疾病检查方式不同
常见的骨质密度检查方法有两种，一种是超音波 (QUS) 测量脚踝、手腕或手指的骨质密度。另一种是用低剂量 X 光(DEXA)检查腰椎或大腿骨。
前者仪器小可以移动、没有辐射、过程快速，适合初步筛检;后者受检者必须到医院放射科，躺在软垫床上针对特定的身体部位做扫描，像脊椎和髋关节。需用 15 ~ 20 分钟的时间准确地测量骨质密度。
而退化性关节炎的检查则是以X光、MRI检查居多。以王太太为例，透过X光检查发现膝关节腔已有轻微变窄的现象且有疼痛，已符合退化性关节炎的表现。由于膝关节的构造复杂精细，以零辐射MRI(磁振造影)检查更可以进一步确认膝关节的软骨、半月板、韧带、关节腔、骨骼和软组织等是否有损伤或病变。
补充钙质无法预防退化性关节炎!2种疾病补充品不同
医师指出，从保养角度来看，退化性关节炎是关节软骨磨损，软骨并没有钙，因此补钙是没有用的：骨质疏松症则是骨头中的钙质流失，吃葡萄糖胺(glucosamine)也是不正确的。因此，想要补充营养品，也要先了解自己的风险疾病种类。
不过，保护骨头就应该用吃的吗?市面上琳琅满目的护骨产品让大家误以为保护关节就是应该「食补」。但其实，骨科疾病大可搭配其他运动、生活习惯调整。
举例来说，预防退化性关节炎，与其服用葡萄糖胺，还不如减肥跟肌肉训练来得有用。
另外，想要避免钙质流失造成骨质疏松，不只补充钙质，更应该要注意帮助钙质吸收的维生素D，大约有八成可以经由皮肤照射紫外线来制造。就算只是让手背每天晒太阳 15 到 30 分钟，也能制造足够的维生素D。
骨质疏松不会疼痛，但导致骨折后危险性更高
骨质疏松并非人人都有典型症状，甚至根本不会疼痛，因此很多人是骨折了才知道。根据新诚智慧调查显示，骨质疏松症为65岁以上老年人常见慢性疾病第四名，其中女性患者比例较男性高出三倍以上，尤其对停经后妇女的影响更甚。
65岁以上妇女人口因骨松引起的髋部骨折，第一年死亡率高达15%，约等于乳癌3、4期的死亡率，且每年至少有2万名髋部骨折患者，发生率为第一名。
因此，停经后妇女若能提早查觉驼背、变矮4公分以上及经常下背疼痛等骨松症状，应尽早就医进行骨密度检测(bone mineral density, BMD)，搭配适当药物治疗，减少后续发生骨折。
退化性关节炎年轻化趋势更严重：肥胖是元凶
医师提醒，退化性关节炎中的「退化」一词，容易使人误解只有银发族才会发生。根据统计，国人膝关节退化的盛行率约15%，推估有350万人饱受膝关节疼痛之苦，且随着运动风气盛行，很多人的膝盖常会不当使用，患者年龄层由60、70岁逐渐下降，已出现30、40岁的患者，呈年轻化趋势。
退化性关节炎的好发原因除了与退化相关，长时间固定使用特定姿势(常见于家庭主妇、美发业、教师等)、体重过重也是常见原因。
其中肥胖不仅增加退化性关节炎的发生率，也会加速病程的进展以及有较差的预后。有研究发现，过重及肥胖会分别增加约 2.5 及 4.5 倍膝部退化性关节炎的风险，且BMI每增加5kg/m2罹病风险随之增加35%。
专家也提醒，膝关节每时每刻所承受的压力，远超过我们所想象，若能透过例行健康检查观察肉眼看不到的骨骼组织变化及留意身体细微变化，并及早接受治疗，能够有效减缓症状，也能避免或延缓手术治疗这一步。
